Por dentro do DeltaOne: o que faz realmente a imagem multiespectral.

A maioria dos sistemas de medição de cor na máquina obriga a escolher: a precisão de um espectrofotómetro ou a velocidade de uma câmara, raramente as duas. Com a imagem multiespectral, o DeltaOne não tem de escolher. Capta dados espectrais completos na banda em movimento e converte-os em L*a*b* e ΔE enquanto a máquina trabalha à velocidade de produção.

Porque é que uma câmara RGB não chega.

Uma câmara RGB vê a cor como um ecrã: três canais largos, vermelho, verde e azul, ajustados à visão humana. Chega para uma pré-visualização, mas não é uma medição. Duas tintas que parecem iguais sob uma luz podem ter assinaturas espectrais completamente diferentes, e um sensor RGB reduz essa diferença aos mesmos três valores. Mude-se o iluminante e as duas cores deixam de coincidir. Para controlar a cor numa embalagem, onde o vermelho de uma marca tem de ser o mesmo em todos os suportes, máquinas e tiragens, três canais simplesmente não dão informação suficiente.

Um espectrofotómetro pontual resolve o problema da precisão, mas cria outro. Mede um campo, num ponto, com a máquina parada ou numa amostra retirada da produção. Fica a saber qual era a cor naquele ponto, depois do facto. Numa tiragem longa, os desvios que importam acontecem entre duas amostras, e só os descobre quando a folha seguinte já está impressa.

O que a imagem multiespectral capta.

O DeltaOne situa-se entre esses dois mundos. Em vez de três canais largos, divide o espectro visível em 36 bandas estreitas, a intervalos de 10 nm: uma curva espectral real para cada ponto medido, e não uma aproximação. Essa curva é a matéria-prima da colorimetria: descreve como a tinta reflete a luz, comprimento de onda a comprimento de onda, independentemente das condições de observação.

Como a medição é espectral e não tricromática, a mesma captação pode ser avaliada sob qualquer iluminante normalizado (D50 para as normas de provas, D65 para a luz do dia) sem voltar a medir. O espectro é a referência; o iluminante é apenas um filtro que se aplica depois.

Medir a banda, não uma amostra.

Um sensor de imagem mede uma área, não um ponto, e isso muda o que o controlo de cor na máquina pode ser. O DeltaOne percorre a banda e lê campos de apenas 2 × 2 mm, os mais pequenos do setor. Campos mais pequenos significam menos suporte gasto na barra de controlo e mais espaço para o design impresso, em cada repetição.

O instrumento encontra sozinho a barra de controlo. Um sistema motorizado localiza-a onde quer que esteja na banda, posiciona-se e mede, incluindo quando há barras nos dois lados da banda, sem qualquer regulação pelo impressor em cada trabalho. Numa largura de medição de 50 mm, a mesma ótica que capta os espectros verifica também a forma, o tamanho e o registo dos campos: os dados que saem do sensor são geometricamente fiáveis antes de se calcular qualquer valor de cor.

Do espectro ao ΔE, em tempo real.

Captar espectros à velocidade da máquina é apenas metade do problema. A outra metade é transformá-los num número com o qual o impressor possa agir antes de o desvio se tornar desperdício. A refletância de cada banda é combinada segundo o iluminante e o observador normalizado escolhidos para obter as coordenadas CIE L*a*b* e, a partir delas, o ΔE entre a cor impressa e o seu alvo.

Fazer isto numa imagem de largura total, de forma contínua, até 500 m/min, é um problema de hardware antes de ser um problema de software. O processamento é feito junto ao sensor, numa cadeia de cálculo paralela e dedicada, exatamente aquilo para que um FPGA foi concebido. A conversão dos espectros em bruto para L*a*b* acompanha assim o avanço da banda, em vez de ficar para trás. O resultado é uma verdadeira medição na máquina: em tempo real, e não por amostragem.

Essa rapidez também protege a fiabilidade dos números. Com uma referência em cerâmica branca e calibração automática, o DeltaOne mantém uma repetibilidade de ΔE 0,1 ao longo de uma tiragem e uma concordância entre instrumentos de ΔE 0,3 de uma unidade para outra: uma medição feita numa máquina tem o mesmo significado noutra.

Da medição à decisão.

Uma medição só é útil se chegar a quem age. O DeltaOne funciona com o software da Veoria instalado junto à máquina: os dados espectrais transformam-se numa pontuação de qualidade, num ΔE por tinta em relação ao alvo e na correção a fazer, apresentados ao impressor enquanto a tiragem continua.

Como fornece dados espectrais e não um conjunto fixo de valores, o DeltaOne não está preso a nenhum software: os mesmos dados exportam-se para o MeasureColor, o ChromaChecker e as principais ferramentas de gestão de cor. Em qualquer dos casos, o circuito fecha-se: o sensor mede, o software decide e o impressor corrige.

É isto que a imagem multiespectral faz realmente. Não uma imagem mais bonita da cor, mas uma medição fiel, independente do iluminante, suficientemente rápida para ser feita na máquina e não ao lado dela.